日本最大の刃物の都、関市。美濃地方の北部に位置するこの街には、現在、600を越える刃物関連企業が存在し、市内の企業の約４割にも及んでいます。この地の刃物の都としての歴史は、13世紀、日本に武家政権が樹立された直後にまでさかのぼります。元重という希代の刀匠がこの地を訪れ、良質の焼刃土や水や松炭など、理想的な刀剣を作る様々な要素を見い出したのが、その始まりであると伝えられています。
以来数百年にわたって、関の刀匠たちは互いに競い合いながら、芸術品としても完璧な名刀を生み出してきました。
時代が下り、戦乱の世の中が遠のくと共に、関の鍛冶職人たちの仕事の中心は、"野鍛冶"、すなわち農業用品や家庭用品を作る分野へと変わっていきました。そして、あらゆる人々の生活に役立つ刃物を提供するようになります。
日本が近代国家として歩み始めた19世紀半ば以降になると、欧米のナイフやハサミなどももたらされ、関の人々は、そうした新しい製品の研究や製造も手がけるようになりました。KAIの前身となるナイフ工場が産声を上げたのも、まさにその時代のことでした。